Le PAGER ou programme d’approvisionnement groupé  en eau potable des populations rurales a été initié au lendemain de la 8^ème session du Conseil Supérieur de l’Eau et du Climat dont un des thèmes examinés a été réservé à l’eau potable rurale.

 Au cours de cette session un schéma directeur pour l’approvisionnement en eau potable rurale a été présenté , l’étude de ce schéma directeur, après une enquête qui a permis de recueillir les informations sur près de 40.000 localités, a montré l’ampleur des problèmes vécus par la population rurale, et proposé des lignes directrices pour résoudre ces problèmes sur les plans technique, institutionnel et financier. 

L’étude dudit schéma directeur a mis en évidence les principales contraintes freinant le développement de la desserte  en eau potable des populations rurales :

    u la dispersion constitue une caractéristique majeure de l’habitat rural, ce qui est une contrainte sérieuse pour la conception de réseaux de distribution d’eau et en augmente le coût ;
    u les communes rurales , en majorité pauvres et mal structurées , sont incapables de se prendre en charge pour organiser le service de l’eau potable ;
    u aucun département administratif n’assurait un vrai rôle de tutelle sur le secteur de l’eau potable rurale et l’Etat n’accordait qu’une aide insignifiante pour le secteur.

Les conséquences de cette situation sont rappelées ci-dessous et montrent à quel point les populations rurales souffraient de la carence de l’organisation du secteur de l’eau potable rurale : 

·        Seuls 14 % des populations rurales accédaient, au début des années 1990, à l’eau potable dans des conditions sanitaires acceptables et de commodité convenables ; le reste s’alimentait à partir de points d’eau traditionnels aux conditions sanitaires non toujours acceptables, quant elles ne vont pas chercher l’eau à des distances pouvant atteindre plusieurs kilomètres. Ce taux d’accès ne dépassait même pas 10 % dans certaines provinces. 

A titre de comparaison sont donnés ci-dessous les taux d’accès à l’eau potable en milieu rural dans certains pays africains : 

·        l’approvisionnement en eau des foyers était assuré dans 93 % des cas par des femmes et des enfants.

·        Les périodes de sécheresse aggravaient cette situation avec l’augmentation des distances de transport et l’altération de la qualité de l’eau.